В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из различных слоев общества, не связанные между собой. Тела были найдены в необычных позах, а рядом находилась короткая цитата из трудов Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, начал собственное расследование вместе с друзьями. В ходе их работы под подозрение начали попадать представители всех общественных слоев, постепенно раскрывая тайну, связанную с делом двадцатилетней давности.